クリーチャープレイバスケットボール　第二十三章　思わぬ展開　六話

第二十三章　思わぬ展開　六話

　時は遡り、クリプバが開催される二日前。

　「来たねスフィア」

　「ああ。約束の一カ月は過ぎている。契約に従い今日限りで、俺はこの業界を去る。約束の金も忘れるな」

　網羅聖の会社。その幹部クラスの広い部屋の中で、銅羅が椅子にリラックスして腰かけながら喋る相手は、明人だった。

　明人は鋭い眼差しで銅羅にそう言うと、用件だけ伝え終えたかのように、その場を去ろうと背を向ける。

　「待ってくれ。実は君に別口で頼みたい仕事がある」

　銅羅は慌てず淡々とそう言うと、明人の足はピタリと止まる。

　「約束を忘れたか？　今日限りだと言っている」

　明人の声音には敵意が込められていた。

　「まあ落ち着きたまえ。君の姉についてだ」

　「――なに！　姉さん⁉」

　銅羅が何の前触れもなくそう言うと、明人は驚愕し、銅羅に振り向く。

　「お前。まさか姉さんを人質に取って、俺に仕事を続けろと言う事か？」

　明人は、怨敵を見る様な目で銅羅を睨みつける。

　「そうではないよ。君のお姉さんがクリーチャープレイバスケットボールに参加するんだ」

　「姉さんが⁉」

　「ああ。君もクリプバに付いては少しは知っているだろ？」

　「ああ。確かペナルトギアと言う義手や義足を付けて、超人的な身体能力を身に付けプレーする、と……まさか姉さんは義足がペナルトギアなのか⁉」

　明人は冷静を保ちながら喋るが、話していると、とんでもない事に気付き、一驚する。

　「そうだ。君のお姉さんはペナルトギアを義足として使用している。そして、神崎さんの推薦により、シャルトエキゾチックのチームメンバーとして、クリプバに参加する」

　銅羅は表情を一つも変えず、涼しく口にする。

　「話は分かった。だが、それでなぜ俺が別口で仕事をしなければならないんだ？」

　明人は訝(いぶか)しい瞳を銅羅に向ける。

　「実は、ペナルトギアを装備されている者は、命を狙われやすい。恐らく、ペナルトギが関係していると、私は睨んでいる」

　「何だって」

　銅羅が手を組み肘をテーブルの上に乗せながら、淡々と語ると、明人は一驚する。

　「……姉さんが、狙われてる」

　少し俯瞰し、状況を整理しようとする明人。

　「別口の仕事と言うのは、今回、ターゲットとされるかもしれないシャルトエキゾチックのチームたちの護衛兼、今まで通りの仕事だ。もちろん報酬は上乗せする。君はお姉さんを守り、報酬も貰え、私の仕事にも従事する。ｗｉｎｗｉｎの関係を築けると思うのだが、どうかな？」

　声音になんの欲望も感じさせない程、相手を気遣うような感じで、銅羅は明人にそう提案する。

　「……分かった。期限はクリプバが終わった時までで良いのか？」

　「ああ。それで構わないよ。それまでまたよろしく頼む」

　明人は少し悩んだ末、納得し、提案を承諾すると、銅羅は少し頬に笑みを浮かばせながら軽く頷く。

　「しかし、何故お前が姉さんたちの身を案じてるんだ？　噂ではお前が大会運営員会兼、別のチームの監督もしていると聞くが？」

　「そこに気付いてしまったなら、本音を言うしかないね。まあ、至って単純さ。君と言う人材が、我々には必要だからだ。だから、君のお姉さんを助けると言うのは、ただの口実でもあり、君と言う存在に、我々の仕事を従事しえ欲しいのだ」

　明人は、銅羅が嘘を言っている様に思えず、真摯な言葉と受け取った。

　「そこまで本音で言えるなら、こちらも妙な勘繰りをしなくて済む。じゃあな」

　特に怒るでもなく、明人は淡々とそう言うと、そのまま黒いコートをなびかせながら去っていった。

　しかし、銅羅は一体本当に、何を考えているのか？

　こうして、明人は銅羅の指示にしばらく従う契約を結んだのだ。